Приборы типа КСД являются автоматическими самопишущими одноточечными приборами с дифференциально-трансформаторной схемой. Они предназначены для работы в комплекте с первичными приборами, преобразующими измеряемую неэлектрическую величину в электрический параметр — комплексную взаимную индуктивность.
При работе в комплекте с первичными приборами, имеющими дифференциально-трансформаторный преобразователь, они служат для дистанционного измерения и записи таких неэлектрических величин, как давление, расход, уровень и т. п. При наличии встроенных в них регулирующих устройств они могут являться измерительной частью системы автоматического регулирования.
Отечественной промышленностью приборы КСД выпускаются трех разновидностей: миниатюрные самопишущие (КСД1), малогабаритные самопишущие (КСД2) и самопишущие приборы с дисковой диаграммой (КСДЗ). Приборы КСД1, КСД2 имеют ленточные диаграммы.